社会の様々な人々の努力により、少しずつ日常を取り戻してきたように感じられるようになりました。子供たちの学校生活においても学校行事の再開等の明るい話題が聞こえてくるようになりました。今回集まった作品から感じられることは、子供たちが生き生きと希望をもち、力強く生きているということでした。
　さて、今回のコンテストに集まった作品を振り返ると、その中には、何気ない身の回りで起きた出来事について、子供らしい見方で切り取り、その場面を豊かに想像できるように言葉を選び表現されている作品、自分自身や自分と関わる人たちとの関わりについて見つめ直し、その価値を再認識したり未来に希望をもったりと、言葉にして綴られた言葉から作者の意思を感じ取ることができる作品、今まで当たり前に過ごしてきた社会への疑問や価値の発見や認識を訴えてくる作品など、表現の豊かさと言葉の力強さを感じられる作品ばかりでした。
　作文を通して何を伝えたいのか。それを伝えるためにどのような構成にするのか。どんな言葉で表現すると読む人の心に届くのかなど、しっかりと考え、言葉を選んだ結果を１つの作品としてまとめてきたことだと思います。作文にまとめることは、自分の心と五感で感じとったことを、言葉にして見つめること、整理すること、表現することでもあり、もう一度その経験を自分の糧にすることなのです。その行為は、人が成長するにあたって支えになることでしょう。
　自己を表現する言葉、他者とコミュニケーションをとる言葉、自己を支える言葉、相手を励ます言葉、未来を描く言葉など、言葉には無限の可能性があります。そのことを胸に今後も、自己を表現する言葉と向き合い成長していってほしいと願います。
　最後になりましたが、入賞された皆さん、日常生活に様々な制限がかかる中、子供たちの生活を支えてくださったご家族の皆様、本当におめでとうございます。また、日頃から熱心にご指導されている先生方、学校教育に関わってくださった皆様、そして、本コンクールを支えてくださっている関係者に感謝申し上げます。

　今年も全国児童才能開発コンテストに、たくさんの作品が寄せられました。どの作品からも、表現することの喜び、楽しさが強く伝わってきました。感染症拡大による様々な活動の自粛、新しい生活様式の導入、学校の長期休業など、私たちがかつて経験したことのないような困難の中にあっても、皆さんは夢や希望を、絵に表すことを通して伝えてくれました。本当にうれしく、尊いことだと感動しています。審査では、審査員の方々と、一人一人の表したい思いを想像しながら、じっくりと丁寧に作品を見ていきました。
　今回の審査を通して強く感じたことは、「創造的に発想や構想をしたり、表したりする」ことの大切さです。「創造的」とは、自分にとって新しいものやことをつくりだすように、表したいことを見付けたり、どのように表すか考えたりすることです。そして、「こんなことを表したい」「こんなふうに表したい」という「自分の思い」を基に、自分らしく表すことです。
　絵に表すときには、「上手にかけるかな」と心配になることもあるかもしれません。でも、大切なことは、「これを表したい」という思いをもつことです。その思いがあれば、表したいことをどうにかして表そうと様々な工夫が生まれます。それが、その絵の魅力となります。
　表したいことを見付けるきっかけは、自分の感じたこと、想像したこと、見たこと、伝え合いたいことなど、様々にあります。心に強く感じたこと、思い出に残っていること、感動したこと、どうしても伝えたいことなどから、表したいことが見付けられるということは、心豊かなことでもあるのです。美しいものや優れたものに接して感動する心や、体験したり、多くの人たちと交流したりして、様々なことを感じ取ること、思いを膨らませたり想像の世界を楽しんだりすることを大切にしてほしいと思います。そして、表したいことを見付けるのは、自分自身であることも忘れないでください。
　絵に表すことは、自らの感性や想像力を働かせながら、資質・能力を発揮して、自分にとっての意味や価値をつくりだすことといえます。それは、自分自身をもつくりだしているのです。先生方、保護者の皆様には、子供が様々な思いをもっていることを心に留め、その子のよさや個性を認め支えていただきますようお願いいたします。来年も、多くの皆さんの、思いが詰まった作品に出会えることを心より楽しみにしています。

　令和３年は、新型コロナウイルスの感染拡大による影響が収まらず、さまざまな制約が続いたため、子供たちの自由研究への取り組みや各地における審査会への支障が懸念されました。しかし、そのような社会状況の中でも、第58 回全国児童才能開発コンテスト科学部門には例年のように多数の優れた作品の応募があり、大変嬉しく思いました。
　各作品は、子供が学校の学習で体得した知識などをベースに、ものの見方・考え方の広がりと深まりの過程を、工夫をこらしながら科学的に記録したものといえます。毎回その内容には驚かされたり感心さらたれたりしながら審査にあたっています。
　今回、最終審査に残った各学年３点、計18 点の研究作品はいずれもレベルの高いもので、次のような観点で審査されました。
●子供の発達段階相応の題材や内容、考え方で研究されているか。
●科学的な手法で研究が深まりをもっているか。また、継続研究の場合、方向性や進展性は適切かどうか。
　これらをふまえた討議の結果、次の２点が文部科学大臣賞に決定しました。
　低学年の部は２年生男子の「ブランコのひみつを見つけよう～なぜぼくの方がお父さんよりはやくもどってきたのかな」という作品が選ばれました。
　この児童は、お父さんと公園でブランコをこいだときにいだいた疑問を追究していくのですが、両親や兄弟の協力も得ながら、いろいろな条件（ブランコのこぎ方、体重、スタートの位置など）について一つ一つ実験で確かめていきます。
　また、自分でもブランコの模型を工作し、自分が見つけたきまりが正しいかどうかを検証しているところもすばらしいですね。
　そして、きまりがわかった上で、最後にいろいろな公園に行って実際にブランコの長さを測定するというように、２年生ながらこの児童の科学的な思考の流れが見事であると高評価になりました。今までのブランコ遊びが、違う角度からのブランコ遊びになったのではないでしょうか。
　高学年の部は６年生女子の「空の観察と観天望気～逢いたい空や雲に出逢う方法～」という作品が受賞しました。４年間にわたる「逢いたい空や雲に自分から出逢うためにはどうしたらいいか」の研究の総まとめというものです。
　毎日観察を続けてきた空模様と、雲・雨・四季などの調査から独自の気象条件を考察。
　また、雲海やだるま夕日については、観測データを検証してより詳しい気象条件を導き出しています。これらを土台に、計算に基づいて目的の雲が出る日を見立てて撮影に行っているのに感心させられる上、さらに写真が美しいのに驚かされました。
　充実した作品ばかりの中、討議では審査の先生みんなから「内容に圧倒される」「本当に好きだというわくわく感が伝わってくる」といった高評価を受けました。
　科学部門の審査を行っていると、大学生でも顔負けというような目を見張る作品がありますし、何年も継続して研究をしている熱心な子供が少なくないことにも気付きます。今後も多くの子供たちが、物事に対して「なぜかな？」「調べてみよう」「解決してみよう」という気持ちをもち、科学への興味・関心を深めていってくれることを期待します。